Author: les Rakinous Associés
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Dune; Fan Fiction
Publisher: Dune SF & MdC

le Peuple de Dune

Table of Contents
le Peuple de Dune
About this eBook
Introduction

Chapitre 01 - [par Filo & Faroux]
Chapitre 02 - [par Bashar Sublime]
Chapitre 03 - [par Ghanima]
Chapitre 04 - [par Faroux]
Chapitre 05 - [par Kwisatz]
Chapitre 06 - [par Ghanima]
Chapitre 07 - [par Arvelt]
Chapitre 08 - [par Filo]
Chapitre 09 - [par Ghanima & Filo]
Chapitre 10 - [par Arvelt]

Pour aller plus loin

Les Rakinous Associés

LE PEUPLE DE DUNE

ABOUT THIS EBOOK

This eBook is for the use of anyone, anywhere at anytime. You may copy it, give it away or re-use it under the edicts of the Butlerian Jihad. If you are not located in the Known Universe, you'll have to check the laws of your local Butlerian Jihad's Office prior to use it.

Title: le Peuple de Dune

Author: les Rakinous Associés

1st Release Date: April 2004
epub Release Date: September, 2014

Language: French

Production & Edition: Dune-SF & Muad'Dib Concordance
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INTRODUCTION

C'est en 2004 que la jeune équipe de DAR se lança dans un projet rédactionnel collaboratif initié et encadré par Filo. La rédaction, qui à l'origine devait être basée sur une technique dite du 'Cadavre Exquis', inspira quelques inventifs membres du forum d'alors qui se mirent en tête de développer une intrigue originale dans le Dunivers, à un moment où les Fremen étaient alors encore les Vagabonds Zensunni tout juste débarqués par la Guilde sur le sol sablonneux de la planète Arrakis.

Avec quelques emprunts à la Dune Encyclopedia et avec fort respect pour la cohérence du cycle écrit par Frank Herbert, les membres Arvelt, Bashar Sublime, Faroux, Ghani, et Kwisatz furent les concepteurs-auteurs de cette 'fanfic' sans orgueil. Une écriture qui se voulait à la fois conscrit dans le cadre de l'œuvre originale et innovante dans le contenu des péripéties.

Exercice toujours délicat, la rédaction par des amateurs d'adjonctions textuelles dans un univers pré-existants veut rendre hommage au créateur original de cet univers et veut faire un peu plus corps avec lui. La grande erreur du fan étant la dénaturation et la spoliation de l'œuvre originale dans une vaine tentative d'appropriation – dangers dont nos amis rédacteurs ont su se prémunir, là où d'autres se sont vautrés.

Aussi, pour les dix ans, le Forum de DAR vous propose de découvrir ou de relire, en épisodes, les 10 chapitres que comporte cette nouvelle malheureusement inachevée. Et si d'aventure elle vous inspirait, vous pourrez toujours vernir participer à sa poursuite.

[note] le travail original ainsi que l'espace collaboratif se trouve encore sur le forum de DAR.

CHAPITRE 01

La survie du corps dépend plus de celle de l'âme
que celle de l'âme ne dépend de celle du corps.
L'eau et la foi sont leur garants communs.
— Kitab al-Ibar: Premiers préceptes.

Le jour où Toryn mit le premier pied sur Arrakis, il comprit que jamais plus il ne reverrait Rossak la froide, ses plaines enneigées et ses mers gelées, et tous les siens qui avaient dû y demeurer; les anciens, les plus faibles. La phrase d'Abnan, naib des Entio, prit tout son sens : car ils se nourriront de l'abondance des mers et du trésor des sables.

Ce fut aussi le jour où il rencontra pour la première fois les Iduali, cousins des Entio, dont les ancêtres avaient été séparés une quinzaine de générations auparavant. Les Iduali avaient alors été déportés avec d'autres Zensunni sur Ishia après avoir résisté aux programmes d'entraînements des Sardaukars sur Salusa Secundus. Ishia, planète austère car très chaude et aride. On n'y survivait pas sans l'aide de l'Empire.

Toryn savait pertinemment que ceux d'Ishia avaient payé leur voyage à la Guilde en partie par la promesse de récolter l'épice destinée aux Navigateurs. Abnan avait tout fait pour que ceux de Rossak profitent aussi de cette offre. Il s'était arrangé pour qu'ils soient débarqués sur Arrakis en même temps que ceux d'Ishia. A présent, les deux peuples se faisaient face, pour la première fois depuis plus de trois millénaires. Sur une planète plus austère encore que tout ce qu'ils avaient tous pu connaître.

Toryn, en tant que nouveau naib non seulement des Entio mais de tous les Rossaki, s'avança le premier vers les Ishiai, groupés de l'autre côté de l'aire de débarquement.

- Toryn! cria derrière lui Hayami la Sayyadina, Toryn! N'y va pas seul! Ce ne sont pas nos frères. Ils ne sont peut-être plus Zensunni.

- Ils pensent peut-être la même chose à notre propos. Et ce sont sûrement avec nous les derniers représentants du Misr. Qu'ils se veulent nos alliés ou nos ennemis, mieux vaut le savoir tout de suite.

D'un pas assuré et la main sur le coeur en signe de paix, Toryn traversa seul l'aire ensablée et balayée par un vent violent et brûlant, et rejoignit le groupe le plus proche parmi la foule des Ishiai. Il eût tôt fait de repérer leur naib. Un homme fort, taillé pour le combat, grand, brun et dont le visage marqué était cerné d'une barbe et d'une chevelure noires et hirsutes. Sa peau était brune, comme tous les natifs d'Ishia. Des conversations s'interrompirent, et les interlocuteurs de l'homme s'effacèrent, sur le qui-vive.

- Subakh ul kuhar, dit Toryn.

- Subakh un nar, répondit l'homme, je suis Jacur, naib des Iduali, es-tu le naib de nos frères de Rossak?

Il a dit nos frères, Toryn n'en espérait pas autant, de plus c'était un Iduali. Mais il ne se départit pas de sa prudence.

- Oui, Toryn, des Entio. Vous saviez que nous débarquerions le même jour, n'est-ce-pas?

- J'ai appris en effet votre empressement à vouloir quitter Rossak et j'ai entendu parler des sacrifices que cela a représenté pour ton peuple. Nous avons de lointains ancêtres communs, je crois, et nous suivons durement les mêmes voies des pères.

- Khala! fit Toryn en levant la main, je suis heureux de constater que vous êtes restés autant que nous fidèles à la shari-a. Réunissons-nous dès ce soir pour une fête-ishwan. Nous avons beaucoup de choses à nous raconter, et nous devons apprendre ensemble à survivre sur cette planète. Mon peuple est hélas plus accoutumé au froid, et plus encore que pour vous, l'acclimatation risque d'être un souci majeur. Mais nous devons tous privilégier la survie et l'eau comme nos priorités essentielles.

Jacur sourit :

- Peut-être Arrakis recèle-t-elle d'autres ressources.

- La survie ne saurait admettre les "peut-être".

Une agitation à peine perceptible était montée parmi la foule des exilés : les deux naibs se retournèrent et virent arriver un homme de taille moyenne, aux cheveux roux lui tombant sur les épaules et flottant au vent telle la bannière du colonel qui l'accompagnait: Un sardaukar. La stupeur envahit les Zensunni à la vue du bataillon de soldats impériaux qui les escortait. Toute pensée de liberté fut mise en berne en cet instant, alors que l'homme roux s'approchait de Toryn.

- Je me nomme Edric, agent de la guilde, chargé de la récolte d'épice sur Arrakis. Je vais vous amener aux habitations que nous avons prévues pour vous accueillir, et demain avec l'aide des hommes de l'Imperium, vous commencerez à vous former à la récolte de...

- Nous avons été affranchis sur Rossak et Ishia, intervint Toryn, nous refusons d'être traîtés comme des esclaves, fut-ce par l'Imperium ou la Guilde! Laissez-nous le temps de nous installer, nous serons d'autant plus opérationnels ensuite.

- Vous avez une dette envers la Guilde, votre voyage vers Arrakis a été négocié en échange d'épice que vous devrez nous livrer tous les mois, et c'est ce que vous ferez sans discuter si vous souhaitez rester en vie.

- Il est vrai qu'il s'agit d'un échange. Nous sommes hommes de parole et vous aurez votre épice, mais nous sommes à présent un peuple libre, hormis cet engagement. Libre d'habiter ailleurs que là où vous le choisissez, et libres de vivre selon nos coutumes. Et vous aurez vos livraisons mensuelles.

Edric eut un sourire.

- Habiter ailleurs? Ma foi, allez-y et bonne chance. Vous serez vite de retour à l'abri de la ville. Suivez moi.

Ils se dirigèrent vers les faubourgs d'Arrakeen ou se trouvaient les tentes destinées aux Zensunni. Nous quittons l'enfer blanc pour rejoindre l'enfer doré, pensa Toryn, quand cela cessera-t-il?

Cette planète semblait plus rude encore que Rossak, et il n'était pas exclu que des groupes d'individus puissent donc espérer se cacher là où les citadins n'allaient pas, mais le problème le plus important serait de survivre dans un tel environnement. Avant de se mettre en marche, son regard croisa celui de Jacur, ils se sourirent et comprirent aussitôt la solidarité que leur imposait la situation, et la complicité qu'ils ressentirent à cet instant précis fut bien celle entre deux peuples du Misr.

Rien de tel qu'un ennemi commun pour unir deux peuples, pensa Toryn, c'est ce qu'Abnan aurait pensé. De concert, les deux naibs invitèrent leur peuple à suivre leur employeur.

Le Spatioport était situé à une demi douzaine de kilomètres de la cité d'Arrakeen, la voie qui menait à la ville ressemblait plus à un sentier de bête qu'à une route. On devinait de ci de là les restes de l'infrastructure qui avait jadis permis d'acheminer le fret vers la ville, mais le sable avait opéré son œuvre destructrice et seules quelques plaques de plastabéton subsistaient. Le soleil passa au zénith lorsque les exilés arrivèrent aux premières habitations. La chaleur était torride, et chaque expiration asséchait encore un peu plus les gorges, et les langues se collaient aux palais. La troupe s'engagea dans les ruelles d'Arrakeen, et alors qu'elle traversait les faubourgs modestes, des dizaines de personnes se tenaient sur le pas de leur porte, toutes plus maigres les unes que les autres. Certains évoquaient des squelettes vivants tant ils semblaient mal nourris. La seule absence de marque qui pullule habituellement dans ce genre de quartier c'est la vermine: même les rats ne survivaient pas au climat de cette planète. Après quelque heures de marche supplémentaire, il ressortirent de la ville et le paysage laissa apparaître un vaste espace de sable où avait été implantées des tentes de piètre allure. Des miradors encerclaient la zone, et au sud une haute falaise rocheuse empêchait l'exploration poussée.

Les retrouvailles prenaient décidément un goût amer en ces lieux.

CHAPITRE 02

Quilibet, Quolibet, Quandolibet
N'importe quoi, n'importe quand, n'importe où.
— Précepte de la Guilde.

Akatran était pressé. Tarmaz, le Directeur des Opérations l'avait convoqué de bonne heure ce jour-là, et même s'il avait fait son possible pour arriver à l'heure, les avenues de Cervanite étaient toujours encombrées à cette heure. Cela aurait pu le mettre de mauvaise humeur, mais il savait se contrôler; c'était d'ailleurs sûrement cette faculté qui lui avait permis de devenir le conseiller personnel du respecté Tarmaz. Pourtant, cela ne l'empêchait pas de regretter déjà le contact de sa tendre Elminda et la douceur de l'atmosphère finement parfumée aux vapeurs d'épice de son appartement. De toute façon, quand son supérieur lui donnait un ordre, Akatran avait la fâcheuse habitude d'obéir.

Il arriva à la porte de l'ascenseur, et en attendant ce dernier, entrouvrit le dossier qu'il portait dans les mains, pour s'imprégner du sujet qui occupait son directeur. Ils travaillaient actuellement sur l'extraction d'épice sur Arrakis qui devaient être confiée sous peu aux vagabonds Zensunni. À cette pensée, Akatran eut une moue de dégoût; ces êtres abjects qui vont de planète en planète sans avoir de planète mère! Il se sentait fier, lui, d'appartenir au Corpus Luminis Praenuniantis qui pouvait fournir à tous les habitants des mondes connus un moyen de transport efficace. On ne pouvait pas se passer de la Guilde, alors que les Zensunni étaient insignifiants car remplaçables.

Mais ce n'était pas lui qui était maître des décisions, même s'il savait qu'un jour, ce serait sûrement le cas.

L'ascenseur s'ouvrit et Akatran sourit à la secrétaire de Tarmaz qui s'y trouvait déjà. Être sociable et charmant, tel il devait être. Ces vagabonds ne devaient pas connaître tous ces principes. Des sauvages, simplement. Finalement, ils étaient un bon moyen d'extraction, mieux que des machines, puisqu'ils n'avaient pas besoin de réparations ; et puis, l'administration guildienne avait déjà eu la formidable idée de s'assurer leur coopération en leur "offrant" le droit de passage jusqu'à Arrakis. Il fallait simplement maintenant attendre le rapport de la section Exploration qui était sur place avec quelques Sardaukars. Un problème d'ailleurs, ces Sardaukars, car certes ils assuraient la sécurité, mais ils constituaient surtout un formidable moyen de pression et d'espionnage de la part d'Irulon VI, le traître qui n?avait pas hésité à usurper la place de son cousin Faradh V et dont la fourberie était connue de tous.

L'ascenseur s'arrêta au 250e étage et s'ouvrit sur le luxueux, quoique assez sobre, bureau du Directeur des Opérations.

Apparemment, on n'attendait plus qu'eux, car les principaux responsables de la branche Opérations étaient déjà présents; ils arboraient d'ailleurs un air renfrogné probablement dû à leur attente. On trouvait assis à la gauche de Tarmaz le grand et maigre Ormel, qui dirigeait la partie Recherche et Développement, elle-même connue pour son intérêt pour tout ce qui pouvait étendre le pouvoir déjà phénoménal de la guilde. Ormel était très strict et plaisantait rarement, et il avait un goût excessif pour le travail, ce qui avait fait de lui le candidat idéal pour ce poste plutôt ingrat. À la droite du directeur se tenait Jutan, un homme frêle et sombre dont la personnalité était telle qu'on connaissait plus le résultat de ses recherches que ses interventions pourtant véhémentes qui prônaient l'utilisation de pilules chimiques à la place des aliments habituels. Il travaillait depuis longtemps déjà à la synthèse de l'épice, qui devait permettre un jour à la Guilde de s'affranchir définitivement du pouvoir impérial; il était donc évident qu'on plaçait beaucoup d'espoir dans les recherches expérimentales de Jutan, même si les résultats, jusqu'à présent, avaient été peu probants. Son efficacité à avoir développé le gaz XRB-12 exterminateur les lucocyptères, ces insectes qui détérioraient les carcasses des cargos sur Kaitan lui avait permis d'acquérir cette place chèrement convoitée. Il n'était pas exclu que quelqu'un le remplace sous peu au vu de ses échecs, mais il était encore là.

Enfin, il y avait, assis à la droite de Tarmaz, Rulan von Goth, le célèbre responsable de la partie Exploration et qui avait à ses ordres une armée de scientifiques et de soldats prêts à s'emparer économiquement de planètes à même d'accueillir la Guilde, ou au moins de solliciter ses services. Cet homme élancé était très arrogant et ne supportait pas qu'on remette en cause l'efficacité de ses services.

Le regard d'Akatran, après avoir fait le tour des personnes présentes, se posa de nouveau sur Tarmaz qui prit aussitôt la parole.

- Puisqu'il ne manquait que vous, cher Akatran, nous pouvons commencer.

Tous les collaborateurs acquiescèrent, non sans rappeler que la ponctualité devait faire partie des qualités primaires d'un agent de la guilde.

- Si je vous ai tous convoqués, c'est pour vous communiquer la nouvelle que les Zensunni travailleront désormais officiellement à la récolte de l'épice. Comme vous le savez déjà, nous avons pu nous assurer leur collaboration à plusieurs reprises, mais nous craignions une certaine réticence de leur part. Il s'avère qu'ils semblent finalement définitivement résignés à rester à notre service en échange d'une illusion de liberté.

- Voilà une bonne nouvelle qui va nous permettre de produire enfin par nous même ce précieux mélange. L'empereur ne doit pas voir cela d'un très bon œil! hasarda Ormel, avec son habituel accent très articulé.

- En effet, si l'empereur nous a fourni des sardaukars, il n'a pas moins soumis nos navigateurs présents sur place à une diseuse de vérité afin de s'assurer que nous ne lui réservions aucune perfidie. Nous ne pourrons donc comme prévu augmenter drastiquement la production. Ainsi, il est de plus en plus vital, avec l'apparition des nouveaux marchés des systèmes de Tantale et d'Axromate, que nous synthétisions nous-même notre propre épice! C'est pourquoi, mon cher Julan, nous comptons plus que jamais sur la fertilité de vos laboratoires. Il pourrait être également salutaire que nous découvrions une autre planète capable de nous fournir une telle substance, n'est-ce pas Monsieur von Goth?

- Nous nous efforçons d'être efficaces, mais je doute cependant que nous atteignions cet objectif avant plusieurs cycles. Il semble que seule Arrakis ne rassemble les ingrédients nécessaires à la...

- J'aimerais pouvoir entendre des prévisions plus optimistes! Si aucun de vous n'est capable d'être utile au Corpus, nous ne pourrons bien longtemps nous targuer d'être la plus grosse puissance commerciale de l'empire. Nous devons trouver un moyen!

Après ce constat peu glorieux, un calme emprunt de crainte s'installa parmi les personnes présentes. Chacun semblait tétanisé à l'idée d'exposer son idée de la situation. Pourtant, Ormel décida de prendre la parole.

- Il semble que nous ne puissions pour l'instant que nous focaliser sur l'exploitation des ressources d'Arrakis. Il nous faut donc par tous les moyens réussir à faire travailler les Zensunni plus que prévu afin de satisfaire à nos besoins, et ceci sans attirer l'attention de l'empereur.

- Vous résumez bien la situation, Ormel, mais cela ne nous avance guère. Nous sommes bloqués, répondit le directeur.

- J'ai justement, je pense, une solution. Je connais quelqu'un capable de nous donner l'avantage, quelqu'un de fiable et qui saura échapper aux mailles du filet tissé par l'empereur.

- Et qui est cette personne à qui nous devrions notre salut?

- Je ne connais pas son nom, mais bientôt, je vous assure que l'épice coulera à flots.

CHAPITRE 03

La politique et la religion doivent être dissociées,
mais leur contrôle commun doit être, en coulisse,
administré par un seul pouvoir.
— Coda Bene Gesserit.

La Mère Supérieure Thralia avait passé la matinée à travailler dans son bureau. Cette pièce était son lieu de travail avant tout, pourtant c'était là que Thralia se sentait le mieux. Le calme y régnait en permanence, elle n'y était dérangée que rarement, principalement pour des urgences ou lorsque l'une des sœurs devait lui rapporter un message important et confidentiel. Elle aimait ce bureau et s'y rendait plus souvent pour trouver un peu de calme et apaiser son esprit que pour y travailler sur les multiples tâches d'une Mère Supérieure.

Tout en contemplant la vue sur le jardin quelques étages plus bas, elle se demandait si l'arrivée des Zensunni sur Arrakis n'allait pas créer encore plus de problèmes sur cette planète où l'Empereur et la Guilde se disputaient déjà la récolte de l'épice. Ou peut être deviendraient-ils les seuls à récolter l'épice pour tous? C'est une possibilité dont il faudrait tenir compte.

Arrakis est l'une des planètes les plus convoitées, l'arrivée de ce peuple d'immigrants pourrait en bouleverser le contrôle déjà fragile. Il serait préférable de surveiller ce monde jusqu'à ce que les choses se stabilisent. Si elles doivent se stabiliser un jour?

Elle fut tirée de ses pensées par deux acolytes trop bruyantes qui arrivaient dans le jardin. Elle devrait informer leur rectrice d'être un peu plus dure avec elles, elles étaient encore beaucoup trop distraites et ne prêtaient pas assez attention aux détails. Leurs ennemis en profiteraient à la première occasion.

Comme si l'une d'elles avait compris sa réflexion, elle leva le visage vers la fenêtre d'où Thralia les observait. Elle lut dans ses yeux une extrême intelligence dominée par une détermination très forte. Cette jeune acolyte, Mira, celle qui élève, était dotée d'un atout en concordance avec son nom: un caractère de chef. Cette fille irait loin.

La Mère Supérieure se retourna soudain, contrariée de ne pas avoir entendu plus tôt que l'on s'approchait de la porte de son bureau. Elle se faisait vieille et ses sens aiguisés par le Bene Gesserit devaient commencer à s'émousser. La révérende mère Odyle, sa meilleure conseillère et confidente, venait de pénétrer dans le bureau. Elle était encore jeune et pourtant elle avait des connaissances approfondies sur un nombre impressionnant de matières.

Odyle pourrait faire une Mère Supérieure à la hauteur lorsque je ne serai plus là.

- Mère Supérieure commença Odyle, je vous apporte les derniers rapports concernant la rénovation du bouclier planétaire. Les ingénieurs ont annoncé qu'une prolongation des travaux serait nécessaire.

- Une autre prolongation? Mais cela fait déjà plus de cinq mois qu'ils y travaillent! Ce n'est pourtant pas un remplacement complet du bouclier. Bon, je suppose que nous n'avons pas le choix. Nous devrons nous en passer combien de temps encore d'après leur estimation?

- Environ deux mois. Les équipes de surveillance supplémentaires resteront le temps nécessaire, je m'en suis déjà chargée.

- Bien. C'est au moins cela, même si tout ceci ne me plait guère. Autre chose Odyle?

- Oui, Mère Supérieure. Je viens d'apprendre que les vagabonds Zensunni ont été installés dans la cité d'Arrakeen comme prévu. D'après notre diseuse de vérité envoyée auprès de l'Empereur, celui-ci n'apprécie pas que la Guilde se procure du mélange sans passer par l'Imperium, ce qui n'est pas nouveau. Mais dans cette situation, la Guilde va posséder de plus en plus d'épice tandis que la production de l'Imperium baisse sans cesse. Des Sardaukars sont sur place depuis quelques années déjà comme vous le savez. Mais cette fois ils risqueraient de devoir agir plus... ouvertement. S'ils devaient s'en prendre aux Zensunni, la Guilde pourrait menacer de supprimer ses services à l'Imperium. Bien sûr ce ne serait qu'un prétexte, mais cela bouleverserait l'organisation de chaque planète de l'univers connu.

- Je vois que vous vous êtes renseignée de votre propre initiative, répondit Thralia avec un sourire léger mais significatif. Je tenais justement à vous faire part de mes intentions quant à cette planète et ses nouveaux occupants. Vos conclusions sont peut-être un peu hâtives, mais néanmoins plausibles. Il est encore trop tôt pour faire quoi que ce soit. Gardez une liaison permanente avec la diseuse de vérité de l'Empereur ainsi qu'avec nos contacts sur Arrakis. Cette affaire mérite que l'on s'y attarde. N'oubliez pas cependant que ceci ne nous concerne pas directement. Notre préoccupation la plus importante en ce moment doit rester notre système défensif. Lorsqu'il sera rétabli et que Wallach IX sera de nouveau inaccessible à tout vaisseau non autorisé nous pourrons enfin nous concentrer sur Arrakis sans craindre de mauvaises surprises.

- Bien, je veillerai à ce que les ingénieurs ne traînent pas et à ce que nos contacts continuent à nous envoyer des rapports réguliers.

Odyle se retira dans un froissement de robe a peine perceptible. Cultivée, intelligente, perfectionniste et un sens de l'initiative étonnant. Odyle serait la rectrice parfaite pour cette jeune Mira. Cette audacieuse acolyte aurait alors une éducation parfaitement appropriée. Son caractère ajouté à ses talents pour la Voix devraient faire d'elle une adversaire sans égale.

Thralia voulut se remettre au travail, mais elle ne pouvait s'empêcher de se ressasser les paroles d'Odyle. Ainsi elle n'était pas la seule à avoir des soupçons à l'égard de l'Empereur et des actes irréparables qu'il pourrait commettre. Le Bene Gesserit avait bien quelques contacts sur Arrakis, ceux-là même qui avaient rendu leur rapport à Odyle. Mais aucun d'eux ne pouvait être véritablement sûr. Ils ne faisaient pas partie des sœurs et la confiance qu'elles pouvaient avoir en eux restait limitée. L'Empereur avait envoyé sa diseuse de vérité sur Arrakis qui d'elle-même lui avait fait parvenir ses craintes.

Irulon VI, l'Empereur de tous les Mondes Connus, avait besoin de l'avoir à ses côtés pour percer les secrets et possibles trahisons affluant autour de lui et du trône du Lion d'Or, elle ne pourrait donc y rester. Il leur fallait absolument une Bene Gesserit sur place en permanence. Ainsi elle serait certaine d'avoir toutes les informations nécessaires et cela via des messages codés, pour plus de sécurité.
Pour cette mission, une sœur très persuasive mais discrète était préférable. Elle devrait probablement s'infiltrer dans le peuple Zensunni. À la pensée de toutes les caractéristiques nécessaires que l'élue devrait rassembler pour faire face à cette mission, un seul nom vint à l'esprit de Thralia: Attus Marge Conna.

Cette sœur avait déjà passé quelques années sur Arrakis, ce monde de sable qui n'a que la précieuse épice pour ressource. De plus elle avait déjà dû espionner les personnes clés de quelques grandes Maisons pour le Bene Gesserit. Cette mission était faite pour elle.

Sur ces pensées, Thralia sortit de son bureau pour se diriger vers la grande bibliothèque. Marge y était souvent, toujours émerveillée par les connaissances qu'elle renfermait. La bibliothèque se trouvait un étage plus bas. Elle se dirigea vers l'ascenseur au fond du couloir, et tomba nez à nez avec la rectrice de Mira.

- Vous rendez-vous dans le jardin retrouver vos deux acolytes? lui demanda Thralia.

- Oui, Mère Supérieure, il est l'heure de leur entraî...

- Je les ai vues dans le jardin tout à l'heure. Vous n'êtes pas assez dure avec elles. Elles négligent encore beaucoup trop les détails susceptibles d'attirer l'attention sur elles. Cela fait pourtant quelques années déjà que vous leur inculquez notre enseignement.

- Mère Supérieure, je...

- Mira possède un potentiel immense. Malheureusement vous n'êtes pas assez apte à lui enseigner les subtilités Bene Gesserit qu'elle doit absolument maîtriser pour utiliser ce potentiel au maximum. Il conviendrait donc que Mira change de rectrice. Prévenez-la qu'Odyle sera sa nouvelle rectrice, dès demain. J'en informerai Odyle moi-même. Veillez également à ce que vos autres acolytes fassent moins d'erreurs aussi flagrantes à l'avenir.

Thralia, le visage sombre, entra dans l'ascenseur qui referma ses portes sur une rectrice qui essayait tant bien que mal de cacher son étonnement et sa frustration. Ces paroles froides la motiveraient peut-être à être plus ferme et consciencieuse à l'égard de ses acolytes.

L'ascenseur s'arrêta à l'entrée de la bibliothèque. Il s'y trouvait un plan holographique indiquant les noms de chaque rayons et salles de visionnage. Marge allait toujours dans la même lorsqu'elle était libre: la salle numéro sept. La bibliothèque et ses salles de visionnage occupaient tout l'étage, environ deux cents rayons de livres-films pour une cinquantaine de salles. Des milliers de films retraçant l'histoire des plus lointaines planètes, des interrogatoires précieux à analyser, des documentaires en tout genre et des livres-films spécialement conçus pour l'apprentissage des acolytes.

La salle sept était occupée. Elle toqua par politesse, sachant très bien que Marge l'aurait entendue approcher, entra et fut soulagée de trouver la sœur qu'elle cherchait en train de regarder un livre-film traitant de la politique impériale au siècle dernier. Marge se retourna et invita la Mère Supérieure à s'installer auprès d'elle.

- Merci Marge, mais je suis restée toute la matinée assise à mon bureau. Je préfèrerais que nous fassions quelques pas dans le jardin, question de prendre l'air et de discuter de choses et d'autres, dit Thralia tout en lui indiquant la caméra de surveillance.

- Bien, je m'en vais ranger ce livre-film et je vous rejoins à l'ascenseur, le rayon n'est pas loin de cette salle.

Elles descendirent au rez-de-chaussée sans un mot puis se dirigèrent vers les allées fleuries du jardin. La Mère Supérieure expliqua à Marge ses craintes ainsi que la discussion qu'elle avait eue avec Odyle en langage gestuel tandis qu'elles parlaient de choses totalement anodines à voix haute. Ainsi personne d'autre qu'elles et Odyle ne seraient au courant de cette affaire.

- Vous avez donc pensé envoyer une personne de confiance et avec assez d'expérience pour s'infiltrer parmi ce peuple sans se faire remarquer. Cette personne serait moi.

- Effectivement acquiesça Thralia. Je sais que vous avez déjà effectué des opérations similaires sur d'autres mondes dont Ishia et que vous avez vécu quelques années sur Arrakis, vous connaissez donc déjà les lieux et leurs dangers et possédez l'endurance nécessaire. Mais ce n'est pas tout. Ce sera aussi une mission au nom de la Missionaria Protectiva.

- Mais... les Zensunni ont déjà une spiritualité très évoluée et très spécifique.

- Elle devra forcément évoluer en fonction de leur nouveau monde, et celui-ci n'est pas n'importe lequel, vu ses ressources. Cela est peut être l'unique occasion d'implanter la venue du Court Chemin dans un contexte religieux futur. Acceptez-vous?

- Je me dois de satisfaire les désirs de notre Mère Supérieure, surtout lorsqu'il s'agit de servir cette grande cause de notre corporation, répliqua Marge avec un sourire qui trahissait son envie de travailler une fois de plus sur Arrakis. Quand devrai-je m'y rendre?

- Un long courrier partira pour Arrakis dans deux jours, vous embarquerez à son bord. Vous devrez nous envoyer un rapport par semaine dans un premier temps, Odyle se chargera de les récupérer. S'il se passe des choses de plus grande importance prenez contact directement avec moi. N'hésitez pas à prendre les décisions nécessaires sans passer par nous lorsque vous serez sur place. Je compte sur vous.

Thralia et Marge se séparèrent sur un sentiment de satisfaction, à un croisement de chemins bordés de hautes haies où elles étaient cachées de tout regard indiscret. Il était presque midi, l'heure du déjeuner. Elles se dirigèrent toutes deux vers le réfectoire mais par des chemins différents, comme si elles ne s'étaient jamais parlées.

CHAPITRE 04

Shai Hulud ne se montre à ses fidèles
que sous les traits du Vieil Homme du Désert,
mais Shai Hulud est l'essence-même de ce monde.
— Le livre d'Azhar.

Ce matin le ciel était empli de sable qui tombait en une pluie fine sur Arrakeen, le ciel en était opaque et orangé. La tempête qui avait élevé ces nuées devait être très forte, le sable tombait depuis plus de deux heures et il continuait de tambouriner sur les tentes des réfugiés, ceux-ci sortaient les uns après les autres, tandis que le soleil qui se levait, perçait à peine l'épais brouillard de sable.

La fête-ishwan de la veille avait été écourtée par la tempête. Les Zensunni étaient endurcis par des années passées à survivre dans des milieux plus hostiles les uns que les autres et malgré cela, ils avaient été contraints de s'abriter sous leurs tentes. En effet, même pour le plus aguerri des Sardaukars, les tempêtes d'Arrakis inspiraient toujours méfiance et prudence. Heureusement, Arrakeen était toujours épargnée des tempêtes, car protégée par un bouclier rocheux.

Toryn et Jacur s'entretenaient pour déterminer la conduite à tenir face aux forces qui se partageaient la planète.

- Regarde ces miradors, disait Toryn, tu trouves que nous sommes libres? Ces Sardaukars, que font-ils ici? La guilde ne nous en avait pas parlé, je crains que nous ne soyons tombés dans un piège et que ces gens ne se servent de nous, comme ils l'ont toujours fait.

- Je sais que la situation est délicate, dit Jacur, mais nous devons nous consacrer à la récolte de l'épice. Avant de douter de la parole de la Guilde, nous devons honorer la nôtre.

- Tu as sans doute raison, mais une fois que notre récolte d'épice sera satisfaisante pour la guilde, nous devrons chercher un moyen de vivre dans ce désert, je pense que c'est un refuge sûr et puis c'est dans un environnement comme celui-ci que vivaient nos lointains ancêtres! Allons, nous devons nous rendre aux entrepôts que cet agent nous a indiqué hier soir.

Les Zensunni se dirigèrent vers les entrepôts, situés au nord d'Arrakeen. Quelque minutes plus tard, une délégation de la Guilde accueillit les réfugiés. Et jusqu'au milieu de la journée, les Guildiens leur enseignèrent les premiers rudiments du fonctionnement des moissonneuses, ornithopères ou encore ailes portantes. À l'évocation des vers des sables, les Zensunni furent particulièrement attentifs. Après un repas plutôt léger, un des agents de la Guilde s'adressa aux deux naibs:

- Maintenant il vous faut former des équipes, nous allons faire une sortie dans le désert et commencer à récolter la seule substance qui mérite notre attention ici, l'épice. Aujourd'hui, nous n'utiliserons qu'une seule moissonneuse, pour un groupe à la fois, mais petit à petit vous utiliserez toutes celles que nous mettons à votre disposition pour tenir les quotas que nous vous ferons parvenir. J'ai entendu parler d'un des vôtres: Khoren, j'espère qu'il fera partie du premier groupe, il serait regrettable de ne pas honorer ses capacités.

- Bien entendu, répondit Toryn. Il ne faut pas éveiller de soupçons, il fera donc partie du premier voyage, pensa toryn, mais non je ne gâcherai pas ses talents dans... la récolte d'épice, j'ai d'autre projets pour lui.

Une fois la première équipe désignée conjointement par Jacur et Toryn, celle-ci prit place dans des ornithoptères avec quelques agents de la Guilde. Ceux qui étaient restés à Arrakeen continuèrent à se familiariser avec ce mystérieux matériel. L'aile portante s'arracha du sol dans un brouhaha assourdissant, élevant la moissonneuse dans le ciel d'Arrakeen, et les aéronefs se dirigèrent vers le sud, par delà le bouclier rocheux. Après quelques heures de vol, l'aile portante amorça l'aterrissage et déposa l'engin sur la zone riche en épice. La récolte se déroula sans anicroche pendant plusieurs heures, dans les ornithoptères, la tension était palpable, et les sujets de discussion était plutôt techniques, pour ne froisser aucune sensibilité.

Jacur observait le désert, quand soudain une dune semblait se déplacer. Il interpella alors les personnes présentes dans les ornithoptères.

- Oui, vous avez une bonne vue, c'est un ver des sables, répondit l'un des agents de la Guilde.

Il informa alors l'aile portante de l'arrivée du ver, celle-ci s'étant posée à quelques kilomètres de là sur un affleurement rocheux, elle ne mit que quelques minutes pour mettre la moissonneuse en sécurité dans les airs.

Jacur et Toryn observaient toujours la dune qui se déplaçait, et lorsqu?elle arriva à l'endroit ou se trouvait la moissonneuse, un ver, la gueule grande ouverte s'éleva dans le ciel, jusqu'à presque toucher l'aile portante, les naib étaient stupéfaits, jamais ils n'auraient pu imaginer qu'un tel animal puisse exister, et dans leur esprit, cet étrange apparition n'était pas naturelle, cette chose là qui s'affaissait sur les dunes, avait quelque chose de puissant, de divin.

Lisant la stupeur sur le visage des naibs, l'agent de le Guilde proposa de rentrer sur Arrakeen, la récolte était satisfaisante pour l'instant, et le soleil déclinant ne tarderait pas à laisser l'obscurité se répandre dans le bassin.

CHAPITRE 05

La subtilité de l'exercice politique
réside, dans l'absolu, en une simple intention utopique:
créer toutes les possibilités.
— Empereur Irulon VI.

De tout l'univers connu, le palais impérial était sans nul doute l'endroit le plus agréable à habiter. C'était exactement ce que pensait l'empereur Irulon VI tandis qu'il regagnait ses appartements, accompagné d'une escorte d'une vingtaine de sardaukars. Et indéniablement les immenses colonnes de marbre blanc alignées de chaque côté de ce long couloir n'avaient pas d'autre effet que d'impressionner les visiteurs, même ceux dont les yeux étaient les plus exercés à l'architecture complexe de ce palais dont la luminosité était par ailleurs exceptionnelle.

Irulon savait qu'avec ses atours bleu nuit sertis de pierres précieuses et sa longue cape pourpre lui descendant jusqu'aux chevilles, il ne faisait que s'inscrire dans ce décor déjà si luxueux. Lui-même était de taille plutôt moyenne et avait une corpulence assez fine. Ses gestes gracieux et maniérés lui donnaient un air dédaigneux. Ses cheveux étaient d'un blanc de neige, bien qu'il fut assez jeune - pour un empereur, il n'avait que 53 ans. Ses yeux azur donnaient l'impression de transpercer avec malice quiconque se trouvait dans son champ de vision. Mais le plus surprenant chez lui était son léger sourire; pas un sourire de joie, mais un sourire de prédateur se délectant d'avance à traquer puis piéger une proie.

L'écho des paroles de la diseuse de vérité résonnait encore en lui. Il était plutôt enthousiaste. Au lieu de le préoccuper, les nouvelles qu'elle avait rapportées lui avaient même provoqué une certaine jubilation.

Ainsi je vais pouvoir m'amuser un peu? Intéressant. La Guilde est un adversaire remarquable, c'est indéniable. Peut-être digne de moi. Pas comme ce cher cousin... paix à son âme

Bien sûr, il n'ignorait pas ce que l'on racontait sur lui à travers tout l'Empire. Ces nombreuses rumeurs l'emplissaient à chaque fois d'une certaine joie.

Vous me prenez pour un imposteur et un assassin, mais ignorez-vous donc que l'histoire politique n'est rien d'autre qu'une succession de complots, de trahisons et de crimes? Êtes-vous si naïfs?

Le fait demeurait que c'était bel et bien le cas. Il ne doutait pas que les secrets de la politique n'étaient réservés qu'à une élite dont il faisait partie. En vérité Faradh V, son cousin, s'il n'avait pas été aussi faible, aurait bien pu être un excellent chef. Mais n'ayant pas le charisme et l'audace d'Irulon, ce dernier avait pris comme un devoir la simple formalité de l'éliminer. C'était une besogne nécessaire. Difficile, certes, mais indispensable. Il n'avait vu que le bien de l'Empire, qu'il avait sauvé d'un faible. Irulon espérait secrètement que l'Histoire porterait précisément ce regard sur son règne.

Une fois arrivé dans ses appartements, dont les couleurs dominantes comme dans le reste du château étaient le blanc et le vert émeraude, il congédia son escorte et s'assit à son bureau, imitation d'un meuble de l'antique époque du roi Louis XIV, obscur roi mineur de l'ancienne Terra. Très peu de gens étaient autorisés à entrer dans ses quartiers privés. Il y restait souvent assis de longues heures, réfléchissant à chaque décision qu'il avait à prendre. Dans ce cas précis, il s'agissait des ordres qu'il devait donner à propos du cas Arrakis.

Il ne pouvait pas affronter la Guilde de front, c'était évident. Il est intéressant de remarquer à quel point le pouvoir impérial est limité par des organisations qui échappent totalement à mon contrôle pensait-il. Mais aussi paradoxal que cela pouvait paraître, l'Imperium n'était qu'une force parmi d'autres de l'Univers Connu, chacune étant dépendante des autres. Non, le mieux est sans doute de risquer une attaque oblique. Pour détruire un obstacle, il faut commencer par annihiler les facteurs qui soutiennent cet obstacle. Or, le problème est que la Guilde commence à avoir un stock d'épice d'une importance non négligeable.

Tant que les forces en présence dans l'univers se compensaient, aucune ne mettant les autres sous sa domination, la situation restait stable et acceptable. Mais si la Guilde prenait trop d'importance, l'équilibre des puissances s'en trouverait fortement contrarié'

Je ne peux pas me permettre une confrontation armée... Pas tout de suite en tout cas. Il faut plutôt disloquer les relations entre la Guilde et les Vagabonds Zensunni. Et je connais exactement la personne qu'il me faut: Kovan Stellio! Sans nul doute, il pourra réussir à s'infiltrer parmi les Zensunni, et attaquer de l'intérieur, sans que quiconque ne se doute que l'Imperium est responsable de la chute de la Guilde.

Si personne ne savait, le risque de représailles était inexistant. Surtout que Stellio n'en était pas à son coup d'essai. Il avait déjà provoqué de nombreuses révoltes pour le compte de l'Empereur sur une dizaine de planètes, et jamais le doute ne s'était porté sur lui. Je ne crois pas m'être autant amusé depuis l'organisation du meurtre de mon cousin.

L'empereur fut secoué d'un rire impulsif. Il venait une fois de plus de se rendre compte à quel point vu d'en haut, les destinées humaines pouvaient être contrôlées. Il prit aussitôt une feuille de papier et inscrivit en langage codée ces quelques mots : Kovan, les Zensunni représentent un danger pour la splendeur de l'Empire, prévenez les commandants d'unités présentes sur Arrakis qu'ils doivent prendre leurs dispositions afin d'écarter tout risque. Infiltrez le plus rapidement possible les immigrés et faites le nécessaire pour briser toute entente avec la Guilde.

Il cacheta en gloussant la lettre avec le sceau impérial.

CHAPITRE 06

L'adaptation à un milieu est à la fois un art et une science.
Souvent, elle devient une nécessité de survie.
— Coda Bene Gesserit.

Marge se trouvait déjà à bord du long courrier qui allait quitter Wallach IX d'un moment à l'autre pour Arrakis. Elle était entourée de gens parmi les plus pauvres de diverses planètes. Ils avaient donné toutes leurs dernières économies à la Guilde pour avoir le droit de gagner Arrakis, leur dernier espoir. S'ils parvenaient à se faire engager par les contremaîtres qui supervisaient la récolte d'épice pour l'Imperium, ils réussiraient enfin à assurer la subsistance et même un certain confort pour leur famille, qu'ils auraient pourtant peu de chances de revoir un jour. Un sacrifice courant en cette époque de nombreux remaniements politiques. Il ne se passait pas trois ans sans changements profonds de régime, aux niveaux les plus élevés même de l'Empire.

Marge, avec sa cape délabrée et son allure fragile, n'avait eu aucun mal à se fondre parmi eux. Il en serait de même avec ces Vagabonds Zensunni, qu'elle comptait bien observer quelque temps avant de les rejoindre. Elle avait le visage à moitié couvert par sa capuche et s'était mise un peu à l'écart du groupe des voyageurs. Elle avait endossé l'apparence d'un personnage sombre et mystique. Les voyageurs la regardaient avec crainte avant de détourner le regard, et c'était ce qu'elle voulait.

Lorsque tout ce monde fut enfin rentré, une voix rauque se fit entendre via un interphone, sans doute celle d'un représentant de la Guilde. Les voyageurs se turent tandis que la voix annonçait le départ du long courrier pour Arrakis. Quelques secondes après la fin du discours reprenant les règles de sécurité habituelles, le Guildien avait déjà pris le contrôle de l'énorme vaisseau et se concentrait pour plier l'espace. Toutes les personnes à bord ressentirent alors le frisson caractéristique, que peu semblaient connaître.

Peu de temps après la mise en orbite du long courrier, Marge et les voyageurs, heureux d'être si proches de leur but, prirent place dans une navette qui effectuait les aller-retours entre la plate-forme d'Arrakeen et les longs courriers en orbite. Ce trajet prit plus de temps que pour traverser les années-lumières qui séparent Wallach IX d'Arrakis. Le débarquement se fit sans problème à la plate-forme. Marge, avec son unique petit sac suivit le groupe qui fut accueilli par une rangée de sardaukars tout harnachés. Le capitaine prit la parole:

- Je suis le capitaine Sandhor, chargé d'accueillir toute personne arrivant sur cette planète. J'ai été informé récemment de votre arrivée, et que vous proveniez de mondes différents et désiriez être engagés au service de l'Imperium en échange de logements et du minimum vital, ainsi que le salut matériel des familles que vous avez laissées. Sachez que celui-ci vous est acquis dès aujourd'hui (une clameur salua la nouvelle). Je vous invite donc à nous suivre!

Tous les voyageurs suivirent le capitaine dans un murmure, entourés des autres sardaukars. Il les emmenait vers la cité d'Arrakeen, à travers le quartier Est, où tous les Zensunni affectés à cette région avaient été installés. Marge en reconnut quelques-uns, méfiants à la vue des sardaukars ils se retiraient dans les zones d'ombre comme pour devenir invisibles. En quelques jours seulement, ils avaient apparemment pris conscience de l'opposition entre la Guilde et l'Imperium ici représenté par l'armée. Marge garda précieusement ce détail dans sa mémoire qu'elle n'omettrait pas de mentionner dans son rapport à Odyle.

Passé ce quartier, ils arrivèrent au milieu de baraquements délabrés, rongés par les vents et le sable. Ces petits bâtiments avaient été construits il y avait fort longtemps, les toits et les murs s'effritaient, laissant apparaître parfois quelques trous. Les voyageurs étaient déçus, ils s'attendaient à mieux. Mais après tout, cela était mieux que rien, ils avaient leur propre récompense sous les yeux et cela les soulageait tout de même. Marge quant à elle, savait ce qui l'attendait. Ayant vécu quatre ans sur cette planète, elle avait eu le temps de visiter Arrakeen et d'en apprendre plus sur le désert, l'épice, et les vers.

- Bien nous y voici, reprit le Capitaine, les baraquements seront vos logements, au bout de la ruelle se trouve un réservoir contenant l'eau dont vous aurez besoin. Vous avez tous droit à la même ration quotidienne. Veillez à ne pas la gaspiller, nos réserves ne sont pas inépuisables. Vous commencerez à récolter l'épice dès demain. Pour les volontaires qui désirent piloter, les anciens vous apprendront comment manipuler les chenilles. Aujourd'hui, nous vous laissons vous... installer, dit narquoisement Sandhor en regardant leurs maigres bagages.

Ils devaient être environ une centaine. Ils seraient six par baraquement. Peu à peu, alors que les sardaukars quittaient le quartier, les voyageurs visitaient les lieux et choisissaient leur nouveau logement. Marge se retrouva avec quatre hommes et une seule autre femme. Mais peu importait, elle ne resterait ici qu'une semaine ou deux avant de s'infiltrer.

Son logement choisi, elle ne perdit pas de temps à faire connaissance avec ses colocataires. Elle sortit de son baraquement et se dirigea droit vers le quartier où étaient installés les Vagabonds tout en restant très discrète, selon son apprentissage chez les soeurs.

Il n'était que le début de l'après-midi. Elle savait qu'à cette heure, la plupart des Zensunni étaient occupés sur les chenilles de la Guide. Elle espérait pourtant tomber sur une femme ou l'autre, il devait bien rester quelqu'un dans ce quartier censé regrouper des milliers d'individus. Elle longea les ruelles et finit par entendre un bruit d'eau. Bien sûr! S'il reste des Vagabonds dans ce quartier, ils doivent venir au minimum une fois par jour au réservoir. Il est préférable d'y aller pendant les heures de travail lorsqu'il n'y a pas encore de file!

Elle ne voyait pas le grand réservoir, d'où elle était, mais le devinait à quelques pas après un tournant sur sa droite. Elle se glissa dans un coin ombragé, remit sa capuche et ne fit plus aucun bruit, attendant que la prochaine personne remplissant son réservoir d'eau personnel passe devant elle. Elle entendit des chuchotements, des voix féminines... deux. Les voix se firent plus fortes, deux femmes se rapprochaient.

- Jacur notre naib nous avait promis la liberté sur ce monde et regarde donc nos conditions de vie! Nous étions encore mieux sur Ishia, là bas nous avions des abris plus solides que ces tentes dérisoires. Et cette eau que nous donne la Guilde, tu penses vraiment que nous en aurons pour tous avec ces rations quotidiennes?

- Nous avons promis à la Guilde de lui reverser de l'épice en échange de notre liberté et nous devons honorer notre parole. Je n'aime pas plus que toi cet endroit et encore moins me sentir cernée par les sardaukars de l'Empereur. Quant à l'eau, nous le savons tous, nous devons employer des mesures draconiennes pour la préserver. Nous sommes déjà mieux lotis que ces citadins qui travaillent pour l'Empereur: leur système de rationnement est moins avantageux que le nôtre. Mais tu as entendu Jacur comme moi: avec l'aide des Entio, nous ne resterons pas longtemps dans cette cité. Dès qu'ils auront trouvé une solution à nos problèmes d'eau, nous deviendrons des nomades du désert, allant là où l'épice se trouve. Nous pourrons ainsi continuer à verser l'épice que la Guilde réclame tout en restant libre de choisir la manière dont nous voulons vivre.

- Je ne me vois pas vivre à découvert dans ce désert.

Les deux femmes avaient un teint basané, leur corps était marqué par leur vie passée sur la rude Ishia. Marge les avait suivies en se faufilant sans bruit entre les tentes durant leur brève conversation. Elle en avait assez entendu pour avoir de quoi faire un rapport assez complet à Odyle et décida de rebrousser chemin vers son propre refuge.

Le lendemain, elle apprendrait avec les nouvelles recrues de l'Imperium à extraire l'épice des sables. Cela lui serait utile lorsqu'elle devrait vivre comme une Zensunni.

CHAPITRE 07

Le destin est écrit dans le vent
Et personne ne peut prévoir
Quand le vent va changer.
— Grand livre de la sagesse perdue.

Les rayons jaunâtres du second soleil descendaient lentement à l'horizon. Le soir tombait sur le domaine de la maison mineure Lithanian. Une planète secondaire, terres de chasse, et vivant du commerce de l'ivoire Bochan, prisé dans des millions de mondes par les artisans et les nobles pour son élégance et son contact. Zylves traversait rapidement l'atrium de la demeure ancestrale des Lithanian. Sans le moindre regard pour le bassin où nageaient des poissons exotiques, ni pour les statues de marbre des illustres ancêtres familiaux.

Il avait revêtu à la hâte son uniforme noir aux coutures dorées, paré des seuls insignes de la Maison, un tigre Bochan doré en position d'attaque. Son regard bleu trahissait son irritation. Les convocations inopinées du Vicomte se faisaient de plus en plus fréquentes. Comme si l'opinion de son maître d'arme pouvait être importante pour ce serpent imbu de lui même. Il se pressa devant la porte de la grande salle d'audience, et deux gardes en livrée se mirent au garde à vous avant de lui ouvrir la double porte.

Il lui fallut encore quelques pas pour atteindre le centre de la salle en marbre vert, où se tenaient les trônes du Vicomte et de son fils. Les deux hommes avaient les cheveux du même blond et les yeux du même vert. La ressemblance s'arrêtait la. Le vicomte avait les traits anguleux et durs, un nez crochu et un regard perçant. Son fils, Ildar, du haut de ses vingt ans arborait le visage doux de sa mère, affichant en permanence un air blasé, sous ses longs cheveux.

Toutes les tentatives de son père pour l'inciter à s'investir dans la politique de sa maison s'étaient soldées aux mieux par des demi-échecs. Le jeune héritier ne faisait pas mystère de son hostilité envers les velléités grandiloquentes de son géniteur. Le vicomte Aziel Lithanian congédia son chambellan d'un geste rapide de la main, puis toisa son maître d'armes qui le saluait respectueusement. Quand ce dernier releva la tête il lança de sa voix cassante:

- Zylves Thira, nous avons à vous confier une mission qui vous changera de l'entraînement de notre brillante garnison.

- Je vous écoute mon seigneur, répondit-il en espérant que son ton contenait suffisamment de soumission pour plaire au Vicomte.

- Depuis des mois nous envoyons de dévoués travailleurs au service de l'empereur sur ce bout de roche couvert de sable... comment...?

- Arrakis, père, intervint Ildar.

- Arrakis. Et ces hommes nous ont fait parvenir divers rapports sur la situation là bas. Nous y avons vu pour notre maison une opportunité sans précédent.

- Sans précédent? Vraiment père? Il me semble avoir entendu la même chose lors de la révolte sur Wallach? Coupa son fils.

Le vicomte se tourna vers lui et lui asséna une gifle retentissante avant de revenir dans sa position initiale. Ça recommence, pensa Zylves, pourquoi doit-il toujours faire étalage de sa discipline familiale? Il ne sortira à nouveau rien de cet entrevue.

- L'épice, reprit le maître de la maison Lithanian, l'Empereur et la Guilde se la disputent comme des chiens pour un os.

Zylves s'imagina un instant se lancer à l'assaut des légions de sardaukars stationnées sur Arrakis, à cause d'un délire de son vicomte. Il réprima un frisson.

- L'exploitation de la planète est essentielle pour l'Imperium. Imaginez un instant que le Landsraad décide que l'Empereur n'est pas à même d'assurer le flot de l'épice. À coup-sûr son monopole d'exploitation serait démantelé au profit de maisons compétentes.

- Et bien sûr il est évident que notre maison tellement douée dans la production de manches de sabres en ivoire sera la première à se voir attribuer une mission d'extraction, dit Ildar, sur son habituel ton sarcastique.

Une seconde gifle claqua dans le silence de la salle d'audience. Quand le Vicomte reprit la parole, sa voix était froide et tranchante.

- Vous allez vous rendre sur Arrakis pour organiser une exploitation irrégulière où vous commercialiserez l'épice, et ce le plus discrètement, cela va sans dire.

- Moi mon seigneur, répondit Zylves interloqué, un contrebandier? Mais, qu'adviendra-t-il de mes tâches courantes?

- L'entraînement de nos troupes sera confié aux officiers, et les ressources que nous apporteront votre mission nous permettront de pallier autrement à votre absence.
L'idée du vicomte Lithanian commençait à faire jour dans l'esprit du maître d'armes?

- Mais les stocks d'épice sont interdits par la loi impériale?

- Il ne sera pas question de le stocker, mon cher, répondit laconiquement le vieil homme perché sur son trône avec un sourire.

À nouveau on ne lui confiait rien des plans. La philosophie de la maison était clairement «moins on en sait, moins on risque de parler». D'une certaine façon, l'idée de devoir devenir illégalement un prospecteur de mélange l'horrifiait encore plus que de combattre les Sardaukars. Mais il était le maître d'armes de la maison Lithanian depuis des années déjà, malgré sa jeunesse relative. Et les paroles du Vicomte faisaient loi.

- Vous trouverez dans vos quartiers toutes les informations dont vous aurez besoin. Installez sur Arrakis une base discrète, et vos premiers clients vous trouveront d'eux même. Vous avez six mois standard, et tous les crédits qui vous seront nécessaires.

- Mais...

- Le transporteur de la guilde arrivera en orbite demain, coupa Aziel, votre navette décolle à l'aube. Vous pouvez disposer.

Zylves déglutit péniblement, salua, puis tourna les talons et se dirigea vers la sortie.

- Et bonne chance, lança la voix moqueuse de l'héritier dont la joue n'avait même pas rougi.

Le lendemain matin, il serrait dans sa main gauche son seul bagage, en attendant l'arrivée de la navette de transit. Il avait passé la nuit à compulser les données mises à sa disposition, et il mettrait la durée du voyage à profit pour faire de même. Les relevés météo l'avaient particulièrement désespéré. Aussi il goûtait une dernière fois au vent frais chargé du parfum des forêts. Les pans de son simple manteau noir dépourvu de signe distinctif voletèrent autour de lui quand la navette atterri à quelques pas. Résolu, il embarqua, s'installa a coté d'un gros négociant d'ivoire et fit signe au pilote qu'il était le seul passager à embarquer ici. Les suspenseurs de la navette se remirent en route, faisant gémir la carlingue, puis les propulseurs s'allumèrent.

Il y eut encore quelques arrêts avant que le pilote n'annonce enfin qu'ils allaient gagner le transporteur de la Guilde. La navette s'engagea dans un cargo qui lui même s'amarra dans un des titanesque dock du long-courrier. Zylves ne pouvait pas se départir d'une désagréable sensation de gigogne. Il quitta rapidement la navette pour s'installer dans une des salles privées mise à la disposition des passagers aisés du cargo, et se replongea dans ses documents codés. Il ne sentit même pas l'imposant vaisseau se mettre en mouvement. Il s'efforçait juste de ne pas penser à ce qu'il laissait derrière lui.

Il consulta les plans sommaires et les listes de noms, s'intéressa aux nomades Zensunni, lut et relut les protocoles de rationnement de l'eau et surtout les rapports sur les modes d'extraction. Un shéma d'organisation commençait à poindre dans ses pensées, il avait besoin d'une poignée d'hommes, de matériel, et surtout d'une cachette.

Le voyage dura plusieurs jours en raison des nombreuses escales du long courrier. Quand il pu contempler Arrakis par la baie de transparacier de sa cabine, il cherchait futilement un nom à la bande qu'il allait devoir créer.

CHAPITRE xx

Kuntu saghidan fi shababi:
un oiseau tenu dans ta main
vaut mieux que deux vus dans l'arbuste
(ancien proverbe zensunni)
— Qur'aan al-nahw, Ibin Manzuur.

Des sites de récolte et d'habitations supplémentaires étaient créés et développés à un rythme impressionnant, à mesure que les immigrants étaient formés, puis affectés. Peu à peu, tout le périmètre de l'immense vallée menant d'Arrakeen à Carhag fut occupé. Deux mois à ce rythme, et Toryn et les Entio au grand complet (du moins ce qu'il en restait) se retrouvèrent dans le bassin de Hagga. Ils avaient été logés dans des baraquements rafraîchis à l'occasion, à la sortie d'Absont, petite ville au nord-ouest de Carthag.

Les conditions de travail étaient honnêtes, comparées à celles des mines de Rossak, mais le climat décimait à un rythme affolant les Zensunni Rossaki. Trois mille étaient morts déjà, soit presque vingt pour cent des élus qui avaient embarqué pour Arrakis deux mois plus tôt, porteurs d'espoir de ce peuple qui avait déjà tant souffert sur Rossak; et leurs ancêtres avant sur Bela Tegeuse. Toryn savait que les Ishiai avaient essuyé des pertes également, mais moindres. Jacur lui avait fait parvenir un message dans lequel il évoquait sept cents morts, sur quatre-vingt mille ressortissants d'Ishia, soit même pas un pour cent.Même si la latitude d'Absont offrait des températures plus clémentes, cette région n'était pas protégée des plus grosses tempêtes comme c'était le cas à Arrakeen cernée par de hautes falaises. Ici le vent du sud avait toute la place de se déployer, avec en plus la vallée comme rampe de lancement.

Le naib se sentait impuissant, et son autorité commençait à être menacée. Il comptait sur la volonté et la résistance légendaire de son peuple, le Misr, et sur la relative liberté qui s'ouvrait à eux. Il ne nous manque plus qu'à nous installer quelque part, à l'abri du soleil, des tempêtes et de ces monstres tout droit sortis d'un conte de la planète Ishkal. Il nous faut trouver aussi un moyen d'économiser l'eau.

Le savant des Entio, Khoren, ami fidèle parmi ses amis, lui avait dit que le corps de tout être vivant recelait de grandes quantités d'eau, et qu'il avait déjà l'idée d'un système spécial pour la récupérer. Il avait commencé à y travailler un mois auparavant, mais des agents de la Guilde avait "réquisitionné" le scientifique à leur service. Lui seul était au courant de ce petit arrangement qui leur permettait plus de liberté de mouvement. C'est Khoren qui avait insisté pour que Toryn accepte, il avait apparemment une idée derrière la tête.

Mais Khoren ne revenait pas, et des Zensunni continuaient à mourir.

Quel gâchis, dans ce cas! Je ne peux pas interdire à mon peuple de suer par cette chaleur! En revanche, ces vers sont bien des êtres vivants. Si nous trouvions le moyen d'en attraper un...

Le vent se levait et apportait du sable, soulevé probablement à des jours de marche, qui allait se déposer en partie ici. Ceux d'Ishia connaissaient ce phénomène et l'avait appelé el-sayal, pluie de sable. Les autochtones, principalement des exilés volontaires pour le compte de l'Empire, se dirigeaient tous vers le centre d'Absont. Une tempête était annoncée.
Il suivit le mouvement et reconnut la grande et fine silhouette de Hadik, un jeune homme fougueux dont le père lui avait sauvé la vie sur Rossak en perdant la sienne. Il avait fait le serment devant Abnan de le traiter comme son fils. Le vent commençait à projeter du sable sur les visages, et les capuches recouvraient à présent toutes les têtes. Hadik cheminait aux côtés d'une femme à la démarche grâcieuse et mesurée à la fois. Petite, mais athlétique. Avant même de l'avoir dévisagée, Toryn sut qu'elle n'était ni de son clan, ni d'ici.

Il se rejoignirent.

- Hadik! où sont ta mère et tes frères?

- Déjà à l'abri. Nous y allons aussi. Voici Marge, une jeune sayyadina d'Ishia, elle a décidé de nous suivre depuis Carthag.

Toryn inclina la tête, en même temps que la femme.

- Et pourquoi ça?

- Heu, en fait je lui ai proposé.

- Je vois. Jacur ne m'a pas parlé d'une sayyadina du nom de Marge.

- Je ne connais pas Jacur, répondit Marge, nous n'étions pas sur le même hémisphère d'Ishia. De plus, lors du rassemblement préalable au départ, je n'avais pas signalé que j'étais sayyadina. Hadik m'a dit que vous n'en aviez plus qu'une qui, de plus, souffre de déshydratation.

- C'est vrai, mais Hayami va tenir le coup.

Après un silence, il ajouta: Soyez tout de même la bienvenue parmi nous.

Avec la tempête, la nuit sembla tomber plus tôt ce jour-là. C'était la fin du deuxième jour de travail sur le site de Hagga pour les Zensunni, et la population locale semblait déjà inquiète de cette invasion. Marge, accueillie par la famille de Hadik, fit sa petite enquête en questionnant sa mère et ses soeurs ou quelques femmes aux files de rationnement, et comprit très vite le problème : les Zensunni avaient droit à une ration d'eau quotidienne par personne, alors que les populations de volontaires rapatriés par l'Imperium étaient soumises à un autre régime et ne disposaient que de rations forfaitaires familiales, proportionnelles aux membres actifs. Elle qui était passée d'une communauté à l'autre aurait pu le remarquer si elle était venue en famille et non seule. Cette inégalité de revenus exaspérait les autochtones, pourtant très pacifiques par ailleurs.

A une heure avancée de la nuit, Marge constata l'accalmie des éléments et décida de faire un tour à l'extérieur avant de dormir. Les rues avaient été littéralement nettoyées par le vent, mais les tentes en dur, conçues pour résister à des tempêtes de ce genre, avaient toutes tenu bon. Elle déambula au hasard, jusqu'aux quartiers résidentiels où le plastabéton dominait au détriment des étendues de sable de la périphérie.

Je suis suivie.

Elle tourna dans une petite rue ou l'odeur omniprésente de l'épice était dominée par celle de déchets et d'excréments, puis se fondit dans l'ombre d'un renfoncement mural. Elle distingua l'homme encapuchonné à la clarté des deux lunes et avec une rapidité imparable, elle fut sur lui avant qu'il n'eut le temps de réagir, lui tordant un bras d'une main et lui pressant en même temps deux points douloureux au cou dont un, en accord avec l'art du prana-bindu, était mortel en cas de pression plus forte. L'homme était si grand, qu'elle devait se tenir sur la pointe des pieds. Elle affirma la pression pour le forcer à s'accroupir.

- Qui es-tu, et pourquoi tu me suis? Réponds, ou meurs!

- Kull wahad! Marge, c'est moi Hadik. Lache-moi!

- Hadik? Je ne te lâcherai que lorsque tu m'auras répondu.

- Toryn... Toryn m'a demandé de te surveiller. Il est sûr que tu n'es pas celle que tu prétends être.

- C'est tout?

- Oui, tu peux me tuer à présent, femme, je suis un homme à ta merci!

- Moi mettre fin à ta vie? Et si je t'offrais la vie sauve?

- Halal hu! Kull mansuj manfud!

C'est la loi, Tout tissage à une fin, traduisit mentalement Marge. Me teste-t-il sur mes connaissances alors même qu'il risque la mort?

- Man yuta-shi wa-yaba-h yatlub wa-lis yuta'h, dit-elle avec un parfait accent ishiai, ce qui signifiait "celui qui refuse ce qu'on lui offre sera banni et ne se verra plus rien offrir".

Elle le lâcha.

- Je t'offre la vie. Je ne te demande pas d'être mon maula, juste de m'accepter, de me faire accepter et de ne pas me questionner. Je veux aussi rencontrer votre sayyadina.

Plus tard, en rentrant à leur tente, Marge questionna Hadik sur les tensions entre les ouvriers de l'Empire et ceux de la Guilde.

- Notre naib s'en est aperçu avant même notre départ d'Arrakeen, dit-il, il en a parlé à Jacur et lui a proposé de faire une requête sous forme de doléance à Edric, l'agent de la Guilde, pour qu'il règle la question en haut-lieu, avec le Siridar d'Arrakis, en alignant les rétributions des Zensunni sur celle des autochtones.

- Très généreux de la part de Toryn. Trop, peut-être.

- Jacur a refusé.

- Il a refusé' Pourtant les Ishiai souffrent moins de déshydratation que les Rossaki.

- Jacur a dit que ce contrat était déjà un minimum vital et que son peuple refuserait de céder cet acquis. Il a ajouté que c'est aux services de l'Empire de s'aligner sur le mode de rétribution de la Guilde.

- Et toi, qu'en pense-tu?

- Je crois que Jacur a raison. Mais ce n'est pas tout. Toryn est persuadé que quelqu'un fait en sorte que ces tensions montent, pour attiser la haine entre les deux clans.

- Il a des preuves, ou au moins des présomptions?

- Je l'ignore.

- C'est une théorie très probable, en tous cas. Mais je ne suis pas ce quelqu'un.

Ils étaient arrivés à la tente. Avant d'entrer et de se séparer, Hadik ajouta en murmurant :

- Marge... Même si nous ne connaissons pas exactement les mêmes usages que sur Ishiai, je doute, moi aussi, que tu sois une simple sayyadina.

- Pas de question!

Elle le fixa un instant en silence dans les yeux, avant d'ajouter:

- J'en étais une, mais j'ai eu la chance de beaucoup voyager, contrairement au reste de mon peuple. Nul ne doit savoir.

CHAPITRE 09

Les émotions sont faiblesses.
Mal contrôlées, elles nous trahissent.
Toujours.
— Coda Bene Gesserit.

Contrairement aux autres acolytes, Mira avait été installée dans une chambre à l'écart des dortoirs habituels. Seules quelques rares jeunes filles avaient ce privilège; souvent celles qui étaient sélectionnées pour une éducation spéciale et de haute importance. Cela faisait plus de deux mois maintenant que Mira s'était vue attribuer cette distinction, pourtant personne ne lui en avait dévoilé les raisons et son éducation se poursuivait normalement.

Regardant le soleil aux couleurs de l'aube s'élever lentement dans le ciel limpide de Wallach IX, elle se demandait quel destin les Sœurs lui avaient réservé. En un mouvement furtif, Mira se retourna en fixant la porte de sa chambre qui s'ouvrit dans un faible grincement.

- Je vois que tu as su contrôler ton ouïe avec assez de précision pour m'entendre arriver alors que je ne t'avais signalé aucune heure de rendez-vous, complimenta Odyle. A quoi pensais-tu à l'instant?

Embarrassée par cette intrusion aussi facile dans ses pensées, Mira baissa légèrement la tête avant de se reprendre et de déclarer d?un ton neutre mais tout aussi franc qu'Odyle en la regardant droit dans les yeux:

- Qu'attendez-vous de moi?

Cette réplique glaça Odyle. Elle s'essaye à la Voix. Elle laissa paraître un trait de colère et de satisfaction à la fois. Ayant aperçu cette faille, Mira continua:

- Je sais que la Mère Supérieure vous a nommée Rectrice à la place de mon ancienne enseignante dans un but précis. Vous m'avez offert cette chambre à l'étage des acolytes privilégiées. Pourquoi? Vous en connaissez les raisons, Révérende Mère, pourquoi me cacher ce qui m'est destiné alors que les autres...

- Assez ! Gronda Odyle en utilisant à son tour la Voix avec une grande intensité, et en foudroyant Mira du regard, comme si elle venait de profaner le bien le plus précieux de tout l'Imperium. Ces questions ne peuvent avoir de réponse, il est trop tôt.

Mira quant à elle, était restée muette et pétrifiée.

- Ces mystères te seront dévoilés bien assez tôt. Cela risquerait d'entraver ton éducation si tu en savais trop avant l'heure.

- Alors quand pourrais-je savoir?

- Je ne peux te répondre, tu le découvriras par toi-même lorsque tu auras rassemblé les pièces du puzzle.

- Mais...

- Cette discussion est close! Si je suis venue à cette heure aussi matinale, c'est parce que notre Mère Supérieure veut que tu sois informée d'une affaire de la plus haute importance pour notre communauté et cela en privé. Personne ne doit savoir. Peut-être te donnera-t-elle justement quelques pistes sur ton rôle. Maintenant suis-moi et ne dis plus un mot.

Mira, encore sous le choc, se posait de plus en plus de questions tandis qu'elle suivait Odyle à travers les couloirs de l'école mère.

Une affaire de la plus haute importance? et secrète? S'agirait-il d'une mission à me confier? Non, Odyle me l'aurait dit. Ce ne pouvait être qu'un secret dont seules certaines sœurs doivent connaître l'existence. Mais pourquoi? Et surtout pourquoi moi? Serait-ce à propos de notre bouclier planétaire? Il ne fonctionne probablement plus et pour ne pas affoler les acolytes, Thralia nous a annoncé que sa rénovation avait été effectuée avec succès. Mais qu'ai-je en rapport avec cette situation?

Fière d'avoir probablement deviné de quoi devait traiter ce rendez-vous, elle entra dans le bureau de Thralia, suivie d'Odyle qui alla directement se placer à la droite de la Mère Supérieure, en tant que sa fidèle conseillère.

- Te voici donc ma chère Mira. Je t'en prie, installe-toi, l'invita Thralia en lui indiquant le siège devant son bureau.

Mira s'assit, un peu déstabilisée par tant d'affabilité de la part de la femme la plus importante et la plus respectée de toutes les Bene Gesserit. Thralia l'observa l'espace d'une fraction de seconde. Cette jeune fille de dix-sept ans aux traits fins et à l'allure pleine de grâce avait de longs cheveux d'ébène et en ses yeux, clairs comme l'eau jaillissant d'une source, la Mère Supérieure retrouvait la détermination et l'intelligence de cette acolyte tel qu'elle l'avait remarqué la première fois que leurs regards s'étaient croisés.

Elle n'était pourtant issue d'aucune branche du programme génétique que le Bene Gesserit expérimentait un peu partout dans l'Univers Connu, et la Mère Supérieure se dit soudain que la lignée de cette jeune fille devrait être contrôlée. Elle venait de Gallatine, une planète sans histoires gouvernée par la Maison Atreides, dont les ancêtres avaient régné 2500 années standards plus tôt, mais dont nul n'entendait parler depuis.

- Dis-moi, que peux-tu me dire sur les Atreides?

- Le Comte Atreus Atreides a pris le pouvoir en 4552 grâce aux sardaukars et s'est proclamé Empereur, puis sa famille a...

- Je connais l'histoire ancienne mieux que toi! coupa Thralia, je te demande seulement ce que tu sais de la famille de l'actuel Siridar de Gallatine.

Mira prit un air désolé.

- Mais rien, Mère Supérieure! Je n'y ai passé que les trois premières années de ma vie, j'ignore...

- Penses-tu être toi-même une Atréides?

- Je suis certaine que non. D'après ce que je sais, mes parents étaient pêcheurs...

- Très bien, ce n'est pas grave, lorsque tu seras Révérende Mère, ce que je souhaite, tu auras la possibilité de tout savoir sur tes ancêtres. Mais ce n'est pas la raison pour laquelle je voulais te parler. As-tu la moindre idée du sujet de cette convocation?

- A vrai dire? je m'en doute, Mère Supérieure. Je pense qu'il doit s'agir de notre bouclier planétaire, qui aurait dû être en place il y a plus de deux mois déjà.

Odyle et Thralia ne purent s'empêcher de sourire à cette réponse, ce qui vexa un peu Mira.

- Non, je ne vous ai pas menti en affirmant que le bouclier avait été réactivé comme prévu. L'affaire qui nous concerne est bien plus importante encore que la seule défense que nous possédons sur notre planète mère. Il s'agit de la Missionara Protectiva. Que sais-tu à ce sujet Mira?

- Rien de plus que ce que m'a enseigné Odyle. C'est une mission très ancienne qui consiste à préparer les différents peuples à la venue du Kwisatz Haderach, le Court Chemin, ou au moins au bon accueil du Bene Gesserit sur leurs planètes. Personne mises à part les concernées n'en connaît les plans précis et quelles sont les sœurs chargées de cette mission, mais il est possible de reconnaître les signes de cette préparation pour chacune d'entre nous.

- Tu es une fille bornée et bien trop curieuse pour une Bene Gesserit, mais tu apprends vite. Cela pourra t'être utile en bien des circonstances. Il est maintenant temps pour toi de découvrir véritablement comment fonctionne le Bene Gesserit, et ses implications au sein de l'Imperium. C'est pourquoi à dater de ce jour tu examineras les rapports de notre envoyée sur une planète-clé, Arrakis, chargée d'y implanter quelques légendes sur notre court chemin. C'est en ce moment Odyle qui s'en charge, elle et toi effectuerez ce travail ensemble jusqu'à ce que tu en aies assez appris pour être autonome. Qu'en dis-tu?

- C'est... un honneur, Mère Supérieure. Elle s'inclina.

- Odyle, j'ai à vous aussi une chose importante à confier. J'ai maintenant 214 ans et je me sens lasse...

- Mère Supérieure, je ne pense pas que vous devriez... commença Odyle en regardant Mira.

- Bien sûr que si! Mira sait très bien que ceci ne doit pas sortir de ces murs et il faut la considérer comme plus qu'une simple acolyte désormais, en dehors de son éducation habituelle. Son rôle risque d'être capital, plus tard. Vous le savez aussi bien que moi Odyle; la fin de mes jours est proche. Vous avez été ma meilleure conseillère et confidente jusqu?à maintenant, et vous êtes une Révérende Mère d'une qualité rare. C'est vous qui me remplacerez lorsque je ne serai plus.

Thralia fit une courte pause, le temps que ses paroles soient acceptées dans l?esprit d'Odyle et de Mira. Cette dernière arrivait cette fois à cacher l'émotion qui la submergeait pourtant.

Tant de révélations de grande importance en si peu de temps? se dit-elle, elle a pourtant facilement accepté sa première mission au sein de la communauté.

Odyle, elle, ne voulait pas croire en la mort si proche de la Mère Supérieure. Elle savait depuis quelques temps que Thralia l'avait choisie comme son héritière en titre, mais elle n'avait pas accepté de reconnaître l'évidence de sa fin. Elle dut utiliser toutes ses capacités pour se contenir et afficher une expression neutre en attendant que Thralia reprenne.

- Vous serez Mère Supérieure mais resterez la rectrice de Mira. Vous en connaissez déjà les raisons. Les autres conseillères en seront averties en temps voulu. Je ne vous les impose pas, vous pourrez choisir vos propres conseillères. Songez-y car le moment est proche.

Lorsqu'Odyle et Mira quittèrent le bureau, Thralia poursuivit ses tâches quotidiennes tout en se disant qu?elle pouvait maintenant attendre la mort avec sérénité. Elle plaçait tous ses espoirs en ces deux femmes, en particulier Mira qui devrait conduire le Bene Gesserit à une puissance à travers l'Imperium que la communauté n'avait encore jamais connue, et elle avait confiance en elle.

CHAPITRE 10

Les circonstances sont la clé.
Elles fournissent les avantages tactiques
et souvent les meilleurs alliés,
mieux que n'importe quel manuel.
— Sayam Tal'Arud, maître stratège: Discours.

La porte de la navette s'ouvrit sur le spatioport d'Arrakeen, et l'air surchauffé se rua sur Zylves Thira. Aucun souffle de vent ne venait troubler la pesante atmosphère de la région protégée par le Mur du Bouclier. Il nota au loin la présence de miradors, et un peu partout de nombreux gardes sardaukars en uniforme. D'une démarche rapide, il traversa l'aire de débarquement, et soupira de soulagement lorsqu'il il atteignit enfin l'ombre du bureau de transit.

Il se demanda combien de temps mettrait son organisme à s'habituer à son nouvel environnement... ou même s'il s'y habituerait un jour.

Il passa sans difficulté les formalités de contrôle grâce à ses documents contrefaits. Après quelques minutes de marche qui lui parurent des heures à cause de la chaleur oppressante, il s'enfonça avec soulagement dans les rues d'Arrakeen en même temps que dans sa nouvelle existence.

Il trouva à se loger dans une sorte de taverne de garnison et attendit le soir. S'il avait espéré y trouver un peu de fraîcheur et moins de patrouilles, il fut déçu. Mais cela ne l'arrêta pas. Il mit a profit ses capacités pour rejoindre le premier contact sélectionné sur une liste qu'il avait mémorisée.

La nuit semblait plus dense dans les ruelles. Les premières rencontres de Zylves l'avaient mis en possession d'informations précises, et surtout en relation avec des hommes utiles. Il était convenu qu'il logerait chez un certain Thyrath, le temps de trouver un établissement plus conforme à sa mission.

En marchant entre les maisons basses et uniformes, il répétait ses plans. Il était évident qu'il ne pourrait disposer d'une usine moissonneuse. Il devrait donc organiser des équipes de récoltes et une installation de raffinage fixe. Les composants seraient facile à rassembler et il avait déjà quelques associés fiables que quelques mois de présence sur Arrakis avaient formé aux techniques de moissonnage.

La base pose toujours problème. Plusieurs endroits paraissent possibles sur les cartes, mais je dois pouvoir les explorer.

Des éclats de voix le tirèrent de ses pensées. Au détour d'une allée plongée dans la pénombre, deux sardaukars entouraient une silhouette recroquevillée.

- ... caché les marchandises que tu as dérobé, vermine?

- Et qui sont tes complices? Le second garde ponctua sa question d'un coup de crosse. Ce qui arracha un gémissement au présumé coupable.

Zylves aurait pu passer son chemin, il n'était sûrement pas là pour attirer l'attention. Mais les procédures d'interrogatoire des sardaukars ne collaient pas avec les agissement de ces deux brutes. Son père et ses tuteurs l'avaient élevé dans le respect des valeurs martiales. Il s'était juré de toujours les respecter, quelles que soient les tâches que le Vicomte lui confierait. Il s'approcha.

- Pardonnez moi de vous interrompre!

Le sardaukar armé sursauta et se retourna à moitié. L'odeur de bière d'épice qu'il dégageait était presque palpable.

- Toi tu viens de faire une erreur fatale.

Sa main serra le manche de son laser.

- Vous croyez? Tout le monde fait des erreurs pourtant.

En prononçant ces paroles, et tout en songeant bizarrement au fils du seigneur Lithanian, il déploya d'un mouvement sec la griffe de poignet qui était cachée sous sa manche, avant de lacérer le dos du premier garde qui s'écroula en se convulsant.

- Poison ! cracha l'autre qui était déjà sur la défensive, son épée à la main.

Zylves réprouvait l'usage de la griffe lors des duels, mais il était face aux redoutables soldats impériaux. Le second sardaukar chargea. Le maître d'armes se laissa tomber en arrière et enfonça sa botte dans la poitrine de son adversaire qui se jetait sur lui. Le garde souffla sous l'impact, et Thira en profita pour lui trancher la gorge avec sa griffe. Il se releva après avoir poussé le cadavre et se tourna vers leur victime.

- Tu peux te lever? demanda-t-il d'un ton calme. Et c'est un enfant qui tourna son visage vers lui. Une fillette aux yeux d'un bleu étincelant.

- Vous m'avez sauvé. Ma vie vous appartient.

Passé le premier moment d'étonnement, Zylves demanda:

- Tu es née sur cette planète?

- Oui.

- Et ta famille, où est-elle?

- Je n'ai plus personne. Elle baissa la tête. Tous les miens étaient autour de la moissonneuse engloutie la semaine dernière par le Grand-Père du Désert.

- Le Grand-Père?

- Le plus gros des vers, un monstre ou un démon.

- Tu l'as vu?

- Oui, j'étais pas loin.

- Et tu connais le désert?

- Du bassin impérial au Mesa Molle.

L'envoyé de Lithanian sourit alors et répondit sur un ton plus cynique qu'il ne l'aurait voulu.

- Alors ta vie sauve va peut-être me servir à quelque chose.

Le lendemain il volait au dessus du désert dans un ornithoptère acheté à prix d'or à un marchand de matériel d'Arrakeen. La luminosité lui faisait froncer les sourcils malgré les vitres à teinte auto-adaptable de l'orni. Sa jeune copilote était manifestement ébahie par le spectacle défilant à grande vitesse sous eux.

Dès le début de voyage il avait organisé un faux crash pour faire croire à leur disparition dans le désert profond, grâce à une épave qu'il avait obtenue pour un ridicule supplément. A présent ils se dirigeaient vers la zone que Zylves projetait d'explorer en priorité, sous l'Erg Mineur.

L'orni débordait de matériel et de provisions. Le maître d'armes était déterminé à ce que ce voyage porte ses fruits.

Après plusieurs heures passée dans le vrombissement des ailes de l'appareil, entrecoupé des directives de la jeune fille, ils se posèrent sur un terre-plein rocheux. Il avait allégé ses vêtements au maximum, pourtant la chaleur l'oppressait toujours. L'odeur de l'épice, charriée par les vents du désert imprégnait tout.

Ce fut la fillette qui prit la parole en premier:

- Ces falaises sont percées de grottes, certaines d'une taille très importante, dit-elle en désignant l'est.

- Très bien, répondit laconiquement Zylves.

Pendant un moment il resta au soleil, à contempler l'horizon. Le panorama était aussi pur que l'acier d'une lame de maître. Pour la première fois, la grandeur intrinsèque à cette planète, considérée dans tout l'Imperium comme un caillou aride, le frappa au plus profond.

- Ne restez pas en plein soleil. Venez.

Elle le tirait par le manteau. Il n'aurait su dire depuis combien de temps elle insistait de la sorte.

Équipé de simple brilleurs et de matériel de sondage, ils parcoururent des heures durant les roches et les grottes. Zylves avait besoin d'une zone discrète mais de taille conséquente, d'accès aisé mais facilement camouflable. Horah, ainsi qu'elle disait se nommer, ne cessait de l'abreuver de recommandations sur la façon d'escalader telle pierre, d'éviter telle crevasse. Il devait bien admettre que ses conseils, pour superflus qu'ils étaient parfois, ne semblaient pas moins avisés. Trois fois ils durent retourner à l'orni. À la troisième, Horah lui conseilla de se poser plus près de l'amas rocheux suivant. L'enfant lui indiqua un endroit où atterrir et le pressa de se hâter.

- Pourquoi un tel empressement?

- Une tempête va venir.

Zylves ne voyait rien d'alarmant dans le ciel. Pourtant dans les minutes qui suivirent ils durent se réfugier à l'abri du vent chargé de sable. Le maître d'armes pria un instant pour que l'ornithoptère ne soit pas endommagé par les éléments. Puis le brilleur lui échappa et roula dans une crevasse. Il jura. Horah sourit en le regardant s'aplatir à la poursuite de leur source de lumière. Le brilleur était tombé dans une sorte de cathédrale minérale d'une taille impressionnante. On eut dit que la montagne était creuse. Et Zylves se tenait sur cet espèce de surplomb qui dominait la salle, séparé de l'extérieur par un mur crevassé.

- Ça va? appela la voix de la jeune fille de l'autre coté de la cloison.

- Le brilleur est tombé, je descends le récupérer.

- J'arrive. Elle se glissa par la fente bien plus facilement que Zylves, et lui adressa un sourire triomphant.

Il utilisa un filin pour se laisser descendre dans la grotte, elle le suivit. Une fois au fond, il ramassa le brilleur et l'éleva le plus haut possible. Un sifflement lui échappa. C'était un espace immense, et sur tout le pourtour de la structure principale se greffaient des couloirs et des salles plus petites. Déjà dans son esprit se mettaient en place les coups de laser a donner et les endroits à consolider.

- Hé bien, dit-il, je crois que nous avons trouvé ce que nous cherchions.

De retour à Arrakeen, Zylves se posa hors de portée des miradors, camoufla l'appareil et rentra dans la ville à pied, toujours flanqué d'Horah. Il rassembla ses hommes de contact, et tout ceux qui lui avaient été recommandés. Il établit avec eux des plans de transport, et organisa leurs disparitions. En quelques jours, les premiers éléments de matériels lourds furent acheminés à la grotte. Il soudoya des fonctionnaires, paya les marchands, et organisa un approvisionnement par navettes, en profitant de l'absence de couverture satellite de la planète.

En un mois à peine la phase d'installation fut pratiquement achevée. Le jour de leur installation définitive, il resta longtemps debout dans une anfractuosité du rocher surplombant l'entrée de sa nouvelle base. Il regardait les hommes qu'il avait rassemblés. Il les payait une fortune pour leur fidélité, mais bientôt, selon les promesses du Vicomte, leur activité allait pouvoir démarrer. Alors, il le sentait, il n'aurait plus besoin des solaris pour les maintenir ensemble.

Horah se tenait près de lui, et là, dans les éclats de voix et les bruits de moteurs, il se demanda pourquoi il ne l'avait pas libérée. Il la regarda et il sut qu'elle aurait refusé de partir. Il descendit vers la petite salle taillée dans les grottes annexes où il avait installé ses quartiers, et rédigea son premier rapport.

Le dernier avant longtemps.

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